29 августа 2008 г. с космодрома Байконур российской ракетой-носителем "Днепр" успешно запущены и выведены на солнечно-синхронную орбиту высотой 630 км сразу 5 мини-спутников дистанционного зондирования Земли серии RapidEye (Германия).

Спутники, созданные британской компанией SSTL и канадской MDA, оснащены оптико-электронной аппаратурой для съемки земной поверхности в мультиспектральном режиме с пространственным разрешением до 5 м. Вес каждого спутника RapidEye составляет 175 кг, ширина полосы съемки - 77 км.

RapidEye - первый в Германии проект дистанционного зондирования Земли (ДЗЗ) коммерческого назначения. Компания RapidEye AG - владелец группировки спутников - планирует предоставлять потребителям данные ДЗЗ разного уровня обработки: от необработанных снимков до ортотрансформированных на основе цифровых моделей рельефа изображений (с радиометрической и геометрической калибровкой).

Новая группировка спутников позволит выполнять съемку одного и того же района Земли с периодичностью 24 часа с ежедневной площадью покрытия 4 млн кв. км.

Маневренность аппаратов, большие площади съемки, возможность их ежедневного мониторинга, а также высокое пространственное разрешение делают использование данных, полученных от группировки спутников RapidEye, особенно перспективными в сельском и лесном хозяйстве; для целей мониторинга чрезвычайных ситуаций и охраны окружающей среды; для решения задач планирования и управления в нефтегазовой и транспортной сфере.

Сразу же после прохождения немецкой группировкой спутников тестового периода компания "Совзонд" начнет прием заказов на получение данных ДЗЗ с новейших аппаратов RapidEye.